Este fascinante anfibio, que habita en las selvas tropicales, pasa el día oculto en la parte inferior de las hojas, camuflándose con el entorno. Sin embargo, cuando se siente amenazado, abre sus grandes ojos rojos y muestra sus patas naranjas, así como los brillantes tonos azules y amarillos de sus costados. Esta estrategia de exhibición de colores le permite intimidar a sus potenciales agresores y ganar tiempo para escapar.

La rana verde de ojos rojos es una criatura arborícola, con patas delanteras bien desarrolladas que presentan dedos terminados en discos adhesivos, adaptados para trepar y aferrarse a las ramas de los árboles. Este hábito la lleva a refugiarse habitualmente en la altura que ofrecen los arbustos y árboles.

Esta especie muestra dimorfismo sexual, siendo las hembras más grandes que los machos. El apareamiento ocurre generalmente alrededor de los tres años de edad, y los machos realizan exhibiciones en las ramas para atraer a las hembras.

Después del apareamiento, la hembra deposita sus huevos en racimos gelatinosos en el envés de las hojas sobre el agua. Tras unas dos semanas, los huevos eclosionan, dando lugar a los renacuajos, que caen uno a uno al agua y completan su metamorfosis en unos 2 o 3 meses, siendo independientes desde el primer momento.

En cuanto a su alimentación, la rana verde de ojos rojos se alimenta principalmente de polillas, moscas, grillos y otros insectos, aunque su dieta puede variar según la ubicación y la época del año. Utiliza su lengua larga y pegajosa para capturar a sus presas, y puede pasar varias horas cada noche alimentándose.

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Estos animales son gregarios y forman grandes rebaños, a veces mezclados con cebras y gacelas. Se alimentan de la maleza y la hierba tierna que surge después de las lluvias, y requieren grandes cantidades de agua, por lo que suelen habitar cerca de charcas, ríos o lagunas.

Sin embargo, lo más notable del ñu azul es su migración anual, uno de los eventos más emblemáticos de África. A principios de junio, decenas de miles de ñus emprenden una marcha imparable por la llanura en busca de los mejores pastizales para el verano. Esta migración ha sido documentada y admirada en innumerables ocasiones, tanto en películas como en fotografías.

Durante esta migración, los ñus se convierten en presa de varios depredadores, como leones, hienas, guepardos, leopardos y cocodrilos. Estos últimos aprovechan especialmente los momentos en que los ñus cruzan ríos, atacándolos en el agua. Además, el amontonamiento de animales durante la travesía puede provocar muertes por agotamiento, aplastamiento o ahogamiento.

Presenciar este espectáculo natural es un deseo que muchos comparten y que queda en la lista de experiencias por vivir.

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De tamaño pequeño, pesa entre 20 y 35 kilogramos, siendo los machos ligeramente más grandes y pesados que las hembras. Su longitud de cabeza a cola es de aproximadamente 100 centímetros, con una altura hasta la cruz de unos 70 centímetros.

Su pelaje es de un tono marrón rojizo en la mayor parte del cuerpo, con franjas negras a lo largo de los costados y una cola corta de color negro. Presenta una cara marrón con una franja blanca que rodea los ojos y desciende hacia el hocico, mientras que dos franjas negras se extienden a los lados. Además, cuenta con una mancha negra en el centro de la frente. Tanto los machos como las hembras poseen una cornamenta anillada distintiva.

Este antílope ocupa el segundo lugar en la lista de los mamíferos más rápidos de África, superado únicamente por el guepardo, y puede alcanzar velocidades de hasta 80 km/h. Frecuentemente, su vida depende de su velocidad, ya que enfrenta numerosos depredadores en su entorno.

Su área de distribución se limita principalmente a Kenia, Tanzania y el sur de Sudán. Prefiere habitar en pastizales secos, praderas de hierba baja y sabanas, donde muestra una adaptación destacada al clima árido.

La gacela Thomson sigue una dieta estrictamente herbívora, alimentándose de pastos cortos, ramas, semillas y hojas de árboles en su entorno natural.

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Todos somos conscientes del devastador impacto que la «seca» ha tenido en las poblaciones de encinas y alcornoques (género Quercus) en los últimos años. Sin embargo, otras amenazas también pueden causar daños significativos en este género. Entre ellas, los cerambícidos, y en particular el Cerambyx welensii, son responsables de un declive silencioso pero igualmente preocupante en los Quercus, en contraste con el evidente deterioro que sufren estas especies.

Los cerambícidos, y específicamente el Cerambyx welensii, son fácilmente reconocibles por su gran tamaño en comparación con otros escarabajos, llegando a alcanzar los 5 cm de longitud. Además, poseen largas antenas compuestas por 10 artejos cada una, que en los machos pueden superar la longitud del propio cuerpo del individuo. Sus robustas mandíbulas y uñas les permiten perforar la corteza de los Quercus para poner sus huevos. Las larvas pueden permanecer hasta 3 años excavando galerías profundas en el interior de los árboles, pasando desapercibidas.

El género Cerambyx cuenta con 7 especies en Europa, 4 de las cuales están presentes en la Península Ibérica, siendo el Cerambyx cerdo y el Cerambyx welensii los más destacados en el sur. Hasta hace poco, el Cerambyx cerdo era el principal responsable de este declive silencioso de los Quercus, pero investigaciones recientes han revelado que el Cerambyx welensii es la especie predominante en las dehesas envejecidas.

Sin embargo, en el mundo natural, las cosas rara vez son tan simples como parecen. Cada especie desempeña un papel clave en el ecosistema al que pertenece. Por lo tanto, es importante considerar que el aumento en la presencia de estos cerambícidos puede deberse al envejecimiento de nuestras dehesas y bosques. Una dehesa equilibrada, con árboles de diferentes edades, seguramente sufrirá menos los efectos de esta amenaza.

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Este ave ha aprendido a convivir con la presencia humana y a tolerar los cambios que el hombre introduce en el medio ambiente. Su distribución abarca casi toda Europa continental, con la excepción del norte de Escandinavia y Rusia.

El busardo ratonero es de tamaño mediano y presenta un aspecto corpulento, con alas cortas y anchas, así como una cola relativamente corta. Su plumaje varía desde tonos casi blancos hasta marrones oscuros, con una mancha blanquecina en el pecho siendo característica. Los machos tienen un peso promedio de alrededor de 660 gramos, mientras que las hembras son un poco más pesadas, llegando a unos 800 gramos.

Su dieta es diversa y se adapta a las estaciones del año y al entorno en el que se encuentra. Puede alimentarse de carroña, insectos, aves, pequeños mamíferos, reptiles, anfibios y más. Esta especie es oportunista y sabe aprovechar cualquier recurso disponible en cada momento.

Aunque muchas poblaciones son sedentarias, algunos individuos jóvenes pueden realizar desplazamientos de larga distancia en busca de nuevos territorios. Prefiere anidar en lo alto de árboles grandes, y tanto el macho como la hembra colaboran en la construcción del nido utilizando ramas secas y revistiéndolo con hojas verdes en su interior.

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Con una altura que roza los 1,7 metros y una longitud que supera los 3 metros, este robusto herbívoro puede alcanzar fácilmente una tonelada de peso. Sus gruesos y curvados cuernos, que pueden medir hasta un metro de longitud en los machos, son una característica distintiva. El pelaje del búfalo cafre es de un tono marrón oscuro o negro, aunque las hembras tienden a ser de un color más claro y poseen cuernos más pequeños.

Este animal se alimenta exclusivamente de vegetación, consumiendo hierbas, hojas, ramas y tallos jóvenes. Aunque su aspecto sugiere una calma aparente, los búfalos son animales activos y nocturnos, dedicando las horas diurnas al reposo y la rumia. La necesidad de acceso diario a fuentes de agua es crucial para su supervivencia.

Adaptado a una variedad de hábitats, desde selvas densas hasta llanuras abiertas y montañas de hasta 4.000 metros de altitud, el búfalo cafre prefiere áreas cercanas al agua y evita zonas extremadamente secas. En las regiones cerradas, suelen vivir en grupos pequeños liderados por un macho, mientras que en áreas más abiertas, se vuelven más gregarios y pueden formar manadas más grandes bajo el liderazgo de una hembra mayor.

Aunque su vista y oído no son sus sentidos más agudos, el olfato del búfalo está altamente desarrollado, lo que le permite detectar peligros potenciales y moverse con precaución en su entorno.

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Con un tamaño que oscila entre mediano y grande, los licaones exhiben una longitud de cuerpo de alrededor de 100 centímetros, con una cola de 40 centímetros y una altura en la cruz de unos 70 centímetros, y un peso promedio de unos 30 kg. Sus rasgos distintivos incluyen orejas grandes y redondeadas, así como patas largas y musculosas.

El pelaje del licaón presenta una combinación tricolor de tonos canela, negro y blanco, con un patrón único en cada individuo que facilita su identificación.

Su anatomía está adaptada para el atletismo de resistencia: una vez que inician la persecución de una presa, su eficacia alcanza entre un 80 y un 90%. Estos cazadores persiguen a sus presas en extenuantes carreras, con el grupo coordinándose de manera impresionante. Son capaces de mantener una persecución durante 6 kilómetros, alcanzando velocidades medias de unos 50 km/h.

A diferencia de los felinos, los licaones no matan a su presa antes de comerla, sino que la consumen viva una vez atrapada.

La fuerza del licaón reside en la unidad de la manada. Durante la caza, algunos miembros se quedan en la guarida para proteger a las crías, los heridos o los enfermos. Los que regresan de la caza regurgitan carne para alimentar a los que permanecen allí.

Estos cánidos son fieros pero sociables, mostrando un comportamiento cooperativo y cuidando de los miembros más débiles o enfermos. Las interacciones sociales, que incluyen el tacto, el olfato y las vocalizaciones, son comunes en la manada.

Con una población estimada de alrededor de 6.000 ejemplares en toda África, el licaón está clasificado como «En Peligro» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, subrayando la urgencia de conservar a esta especie fascinante pero vulnerable.

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Este águila prospera en climas áridos, aunque se adapta a una amplia variedad de hábitats, desde desiertos y estepas hasta sabanas, pastizales y zonas montañosas, evitando en su mayoría los bosques densos. Su distribución se extiende por gran parte de África y el subcontinente indio, y aunque no es migratoria en su totalidad, algunos grupos realizan migraciones parciales.

Clasificada como una rapaz de mediana a grande, el águila rapaz puede alcanzar una altura cercana a los 75 cm, con un peso que puede llegar hasta los 3 kg y una envergadura alar de más de 180 cm. Su plumaje varía desde tonos marrones oscuros hasta tonalidades más claras, rojizas y pajizas, con la cola negra como distintivo. Los ojos, de un marrón intenso, y el pico amarillo con la punta negra completan su imponente apariencia, siendo las hembras ligeramente más grandes que los machos, un rasgo distintivo del dimorfismo sexual en esta especie.

La dieta del águila rapaz es sumamente variada, incluyendo pequeños mamíferos, aves, reptiles, insectos, anfibios, peces y, en ocasiones, carroña. Son conocidas por cazar desde una percha hacia el suelo, así como en vuelo, siendo capaces incluso de atrapar aves del tamaño de un flamenco. Además, no dudan en robar alimentos a otras rapaces y son carroñeras habituales.

La agudeza visual de las águilas en general es notable, pero en el caso del águila rapaz, esta habilidad es especialmente sobresaliente. Su capacidad para detectar presas a largas distancias no solo le ayuda en la caza, sino también en la delimitación de su territorio, convirtiéndola en un verdadero símbolo de poder y dominio en los cielos.

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Respecto a su nombre común, existen dos teorías. Una sugiere que deriva de la disposición de las plumas en la parte posterior de su cabeza, que recuerda al copete usado por los secretarios británicos de antaño. La otra teoría apunta a una posible mala traducción del árabe saqr-et-tair (ave cazadora) al francés, que terminó adoptándose como nombre común.

Con una altura de alrededor de 1.2 metros y un peso superior a los 4 kg, estas aves presentan una envergadura alar que supera los 1.30 metros. Por lo general, las hembras tienden a ser un poco más pequeñas que los machos. Su plumaje es predominantemente gris, con algunas plumas blancas, y la cara desnuda exhibe tonos que varían del naranja al rojo. Su cabeza es relativamente pequeña, con un pico gris blanquecino, y poseen patas largas y desnudas de color rosa, similares a las de las grullas.

El secretario habita en gran parte del África subsahariana, prefiriendo las sabanas abiertas, las praderas y las zonas ligeramente arboladas. Son conocidos por su preferencia por caminar en lugar de volar, pudiendo recorrer entre 20 y 30 km en un día en busca de alimento. Cazan exclusivamente en el suelo, solos o en pareja.

Se trata de un depredador oportunista con una dieta variada que incluye artrópodos, pequeños mamíferos, aves, huevos, anfibios, reptiles y otros animales. Aunque es famoso por su habilidad para cazar serpientes, incluidas algunas venenosas, este alimento no constituye una parte tan significativa de su dieta como se suele creer.

Para los fotógrafos, capturar imágenes de este ave puede resultar desafiante debido a su inquietud y su naturaleza cautelosa. Aunque son capaces de volar, prefieren desplazarse a pie y, como especie nómada, están constantemente en movimiento en busca de alimento. En la persecución de presas, no solo corren, sino que también utilizan sus alas para aletear.

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Aunque su apariencia es compacta, en vuelo demuestra una agilidad sorprendente, realizando cabriolas y giros espectaculares mientras persigue a sus presas. Personalmente, lo llamo «cometa», en referencia a su habilidad para atrapar libélulas en pleno vuelo y llevarlas a su pico con destreza.

En España, su temporada de verano comienza en abril y mayo, mientras que regresa al África subsahariana entre agosto y octubre, llegando incluso a Sudáfrica en noviembre.

Una de sus peculiaridades es que no construye nidos, sino que reutiliza los de córvidos, especialmente los de cornejas, en bosques de pinos piñoneros o áreas cercanas a zonas cerealistas, dehesas y cursos de agua.

Con dimensiones similares a las de un cernícalo vulgar, alcanza una altura de unos 36 cm y una envergadura alar de aproximadamente 90 cm, con un peso promedio de 200 gramos para los machos, siendo las hembras un 15% más pesadas. Su vuelo es inconfundible, similar al de un vencejo de gran tamaño.

Este excelente cazador se alimenta principalmente de grandes insectos como saltamontes, langostas y libélulas, aunque también atrapa pequeñas aves como vencejos y golondrinas, así como murciélagos y micromamíferos en ocasiones.

Fuera de la temporada de cría, suele cazar al amanecer y al atardecer, mostrando hábitos crepusculares. Aunque generalmente es solitario, puede volverse más gregario durante la migración o cuando encuentra abundancia de alimento.

Para fotografiarlo en condiciones similares a las imágenes de esta entrada, es recomendable localizar su zona de desplumadero cercana al nido. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no se siente atraído por carroña ni ratones.

Curiosidades:

• Antiguamente, se empleaba en cetrería para cazar codornices y aves similares.
• Las palomas torcaces a menudo anidan cerca de los alcotanes para beneficiarse de su protección contra los córvidos.
• Durante el cortejo, el macho y la hembra trazan círculos en el aire, y el macho presenta comida a la hembra en vuelo después de cazarla.

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