El waterbuck común, también conocido como antílope acuático (Kobus ellipsiprymnus), habita en áreas cercanas al agua en las sabanas y bosques ribereños al sur del Sahara. Su habilidad para nadar le permite usar el agua como refugio cuando es perseguido por depredadores.
Controversia científica
Los científicos no se ponen de acuerdo en la clasificación del waterbuck. Algunos consideran que hay una sola especie, mientras que otros sostienen que existen dos (el waterbuck común y el defassa). Esta controversia surge porque en las zonas donde sus hábitats se superponen, las dos variantes se cruzan entre sí. Además, la cantidad de subespecies varía según la fuente, con cifras que oscilan entre 13 y 36, lo que añade más confusión al tema.
Distinción entre subespecies
Los ejemplares del waterbuck común se distinguen del defassa por una línea blanca en forma de elipse en la grupa, mientras que el defassa presenta un parche blanco en esa área.
Características físicas
El waterbuck es un antílope robusto. Los machos pueden medir hasta 250 cm de hocico a grupa, con una altura a la cruz de alrededor de 135 cm y un peso de casi 300 kg. Las hembras son aproximadamente un 30% más pequeñas. Su pelaje es largo, liso y graso, con tonalidades que van del gris al marrón rojizo, oscureciéndose con la edad. Tienen orejas grandes y marcas blancas en la grupa, garganta, hocico y encima de los ojos.
Cuernos y comportamiento
Solo los machos tienen cuernos, que pueden llegar a medir hasta 1 metro de longitud. Estos cuernos presentan anillos prominentes y están curvados hacia arriba y hacia atrás, convirtiéndose en armas letales durante las disputas. Las hembras viven en rebaños de 6 a 30 individuos sin jerarquía, mientras que los machos, aunque también forman pequeños grupos, son más territoriales, especialmente en la época de celo.
Alimentación
El waterbuck prefiere la hierba de calidad que crece a lo largo de las orillas de las zonas de agua y en las llanuras inundables, aunque también consume hojas de árboles y arbustos. Su alimentación se realiza principalmente por la mañana temprano y al final de la tarde, dedicando el resto del tiempo a descansar y rumiar.
Curiosidades
El waterbuck tiene una piel que segrega una sustancia grasosa con olor a almizcle, que actúa como impermeabilizante en el agua y como repelente de depredadores. Basándose en este olor, los científicos han desarrollado collares para el ganado que repelen a la mosca tsetsé.
Los depredadores generalmente evitan cazar a los waterbuck más viejos porque su carne tiene un sabor desagradable debido a las secreciones grasosas que producen.
El waterbuck es un ejemplo impresionante de adaptación y supervivencia en el entorno salvaje de África, con características únicas que lo diferencian de otros antílopes y una interesante interacción con su hábitat y depredadores.