El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) y su primo el rinoceronte negro son, en realidad, de color gris. La diferencia entre ellos no radica en su color, sino en la forma de sus hocicos. El rinoceronte negro tiene un hocico puntiagudo, mientras que el del rinoceronte blanco es cuadrado. Esta diferencia se debe a sus hábitos alimenticios. Los rinocerontes negros se alimentan de árboles y arbustos, usando sus labios en forma de pico para arrancar hojas y frutos de las ramas. En contraste, los rinocerontes blancos pastan hierba, caminando con sus enormes cabezas cerca del suelo.
Origen de los nombres
¿Por qué entonces se les llama rinoceronte blanco y negro? En el siglo XVII, los primeros holandeses que llegaron a Sudáfrica llamaron a este animal «wijde,» que significa «ancho,» en referencia a su hocico. Los británicos, que posteriormente se establecieron en Ciudad del Cabo, malinterpretaron esta palabra como «white,» que significa «blanco» en inglés y se pronuncia de manera similar.
Características físicas
El rinoceronte blanco es el segundo mayor mamífero terrestre después del elefante. Puede alcanzar una altura de hasta 1,5 metros a la cruz y superar los 3.000 kg de peso. Su colmillo delantero puede llegar a medir hasta 100 cm de longitud. Al ver un rinoceronte blanco por primera vez, uno queda impresionado por su apariencia acorazada. Rápidamente se entiende por qué no ven bien, ya que tienen ojos relativamente pequeños en comparación con su enorme cuerpo.
Amenaza de caza furtiva
No se puede pasar por alto la grave amenaza que representa la caza furtiva para estos animales. En el año 2013, en el Parque Nacional Kruger, fueron asesinados 606 rinocerontes, y hasta agosto del presente año, ya habían matado a 433 ejemplares.
Naturaleza y conservación
A pesar de su impresionante tamaño y aspecto, el rinoceronte blanco es un animal pacífico y confiado. Sin embargo, está perdiendo la batalla contra la extinción debido a la caza furtiva. Es crucial aumentar los esfuerzos de conservación para proteger a estas majestuosas criaturas y asegurar su supervivencia para las futuras generaciones.