El hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) es un fascinante mamífero que habita en el África subsahariana. Su nombre proviene del griego y significa «caballo de río», reflejando su amor por el agua.
Características físicas
El hipopótamo es fácilmente reconocible por su torso en forma de barril, su enorme boca y sus impresionantes dientes. Su piel es lisa, tiene aproximadamente 2 cm de grosor y carece de pelo. Sus patas son rechonchas y su tamaño es impresionante, siendo el tercer animal terrestre más pesado, con un peso que varía entre 1,5 y 3 toneladas.
Comportamiento y hábitat
Estos animales son sociables y viven en grupos, a excepción de los machos viejos que prefieren la soledad. Un amplio estanque puede albergar a toda una manada, ofreciendo un refugio ideal para estos gigantes.
Reproducción
El período de gestación de las hembras dura 7,5 meses, y generalmente dan a luz a una sola cría bajo el agua. Al nacer, la cría pesa alrededor de 45 kg.
Adaptaciones acuáticas
Curiosamente, los hipopótamos adultos no flotan ni pueden nadar. En aguas profundas, se desplazan impulsándose con saltos, tocando el fondo. Pueden aguantar la respiración hasta por 5 minutos mientras están sumergidos.
Boca y mandíbulas
La boca del hipopótamo es enorme y sus mandíbulas pueden abrirse hasta un ángulo de 150 grados. Poseen colmillos en la mandíbula inferior que pueden superar los 50 cm de longitud y pesar hasta 4 kg. Estos colmillos son de forma triangular, curvados hacia adentro y tienen surcos longitudinales.
Comportamiento agresivo
A pesar de su apariencia bonachona, los hipopótamos son criaturas bastante agresivas, especialmente cuando están protegiendo a sus crías. De hecho, son considerados uno de los animales más feroces de África. Nuestros guías nos contaron que los dos animales que más temen son el hipopótamo y el búfalo.
El hipopótamo es un animal impresionante y majestuoso, cuyas características y comportamiento lo hacen único en el reino animal. Su combinación de fuerza, tamaño y agresividad lo convierte en una de las criaturas más fascinantes y temidas de África.